Hay enfermedades tan extranas e inesplicable que aun la ciencia no ha podido resover. Los seres humanos nos hemos adaptado a todos los lugares de la tierra, a temperaturas extremas, cambios climaticos y hasta epidemias, pero no a algunos defectos que ocasionalmente aparecen en nuestra composición genética.

Por mucho que nos esforcemos por encontrar vacunas, medicinas y remedios contra los males que nos aquejan, somos una especie muy vulnerable y cada año surgen nuevas enfermedades que nunca han sido estudiadas y contra las cuales poco se sabe. 

El caso de Nguyen Thi Phuong es realmente extraño y probablemente sea la pesadilla de todas las jovenes y de cualquier persona: envejecer 50 años en poco tiempo. Esto sucedió en 2008 a Nguyen Thi Phuong, una joven vietnamita que en ese momento tenía 23 años, a los pocos días su cuerpo empezo a degenerarse, desarrollando todos los síntomas de la vejez hasta llegar a una apariencia exterior de una mujer de 70 años.

Su caso no se descubrió hasta 2011: ¿por qué no fue al hospital o al médico durante tres años? Bueno, porque ella y su esposo son muy pobres y no pueden pagar los costos hospitalarios ni médicos especializados.

Nguyen y su esposo Thanh Tuyen vivían en las afueras de la ciudad de Ho Chi Minh, una vez conocida como Saigón, en una choza en los vecindarios más pobres; su marido es carpintero, mientras que hoy trabaja en una fábrica donde pela anacardos todo el día. 

La pesadilla de la mujer comenzó a mediados de 2008, cuando después de muchos años de sacrificio su esposo pudo permitirse una cena de mariscos crudos, obtenidos de un colega como pago por un favor.

Nguyen está convencida de que todo se debia a una reacción a esa comida porque al cabo de un par de días su cuerpo comenzó a hincharse y posteriormente a degenerar su piel poniendola flácida que hasta hacerla parecer una anciana. La pareja llevaba menos de dos años casados y planeaba tener un bebé, pero luego de ese terrible incidente la joven perdió la fe en sí misma, también porque teme que todo el cuerpo esté experimentando un envejecimiento prematuro.


En ese momento, la pareja apenas podía llegar a fin de mes y no podía permitirse un tratamiento eficaz ni un examen minucioso. Desde entonces, para disfrazar su rostro arrugado y lleno de cicatrices, Nguyen ha preferido usar una máscara cuando se luce en público. Su esposo a menudo trabajaba en turnos dobles para permitirle una visita al hospital de la ciudad y pagar los costos de los medicamentos, si los hubiera, pero solo en 2011 los dos pidieron ayuda a los médicos con la esperanza de poder revertir el efecto del envejecimiento.

Nguyen cree que su condición fue causada por una alergia a los mariscos: dice que unas horas después de comer comenzó un molesto picor en todo el cuerpo que duró varios días y la atormentaba incluso de noche. Thanh Tuyen le compró un medicamento para la picazón en una farmacia local y tardó casi un mes en desaparecer; lamentablemente la hinchazón, al disminuir, provocó el colapso de la piel que comenzó a formar los típicos pliegues y arrugas de la vejez avanzada.

Nguyen se basó en otros medicamentos, en su mayoría caseros, pero no obtuvo ningún resultado.
Los médicos al respecto dicen que el uso prolongado de esas medicinas tradicionales podría haber empeorado la situación porque muy a menudo se agregan con corticoides que, si bien aceleran los efectos de las cremas, podrían haber desencadenado la rara mastocitosis, una enfermedad de la piel que se degenera en piel flácida.

“La piel de mi cara, pecho y vientre tiene pliegues como los de una anciana que ha dado a luz varias veces, aunque nunca he tenido un hijo. Pero el rápido envejecimiento no afectó mi ciclo menstrual, ni mi cabello, mis dientes, mi visión o mi mente «. dijo Nguyen.

En 2010, la pareja se mudó a la provincia sureña de Bu Dop, para buscar ayuda de los médicos dermatólogos del hospital de Ciudad Ho Chi Minh. Ambos ganan un total de $92 dolare al mes, lo que significa que no pueden pagar un examen en un hospital importante, pero en octubre de 2011 un médico tomó en serio la situación y pagó para que la joven fuera examinada.

El dermatólogo Vo Thi Bach Suong, de la Universidad de Medicina y Farmacia CCSS, cree que Nguyen padece el «síndrome de Cushing«, una enfermedad que, lamentablemente, suele ser causada por el uso prolongado de corticoides. Aunque no es muy común. 

El envejecimiento prematuro se encuentra entre los efectos secundarios de los medicamentos de este tipo, especialmente si el individuo está predispuesto y su organismo es deficiente en el sistema inmunológico. El médico Yen Lam Phuc de la Academia Médica Militar de Vietnam, que quiso examinar a la mujer ofreciendo sus servicios de forma gratuita: según él, un efecto tan acentuado no es normal incluso después del uso prolongado de corticoides y sospecha que Nguyen Thi Phuong padece de un síndrome aún desconocido.

Hoang Van Minh, médico jefe del hospital Ho Chi Minh, sostiene que la Nguyen, podría recuperar parte de su belleza con algunos tratamientos médicos: actualmente no existe una cura que pueda revertir una vejez tan avanzada, pero existen muchos medicamentos para tratar los síntomas y estirar parcialmente los tejidos. 

Agregó que con un tratamiento con láser y una terapia dirigida a la piel del rostro, el rostro de Nguyen puede recuperarse hasta en un 50%, siempre que por supuesto ella no padezca otras patologías no diagnosticadas. En cuanto a la pareja, Thanh Tuyen sostiene que la enfermedad de su esposa no afectó su amor por ella ni su relación.

“Me casé con Nguyen cuando era una mujer hermosa. La he seguido a lo largo de su enfermedad y nunca me ha preocupado lo que dicen todos: solo tienes que entender que todavía la amo mucho y lo único que quiero es su bien «.

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