California legalizó recientemente la «reducción orgánica natural», un proceso de descomposición que convierte los cuerpos de las personas muertas en compost, o tierra para ser utilizada como fertilizante para el suelo.
En los últimos tres años el llamado «compostaje humano» o compostaje de cadáveres ya había sido legalizado en Oregón, Colorado, Washington y Vermont y en Europa es legal solo en Suecia: quienes lo practican creen que es una alternativa más sostenible que el entierro clásico y la cremación tradicional y los estados que hasta ahora lo han autorizado consideran útil limitar la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, ya que estos son los principales culpables del calentamiento global y el cambio climático.
El proceso de reducción orgánica natural, o terramación, consiste en colocar el cuerpo de la persona fallecida en un recipiente de acero de unos dos metros y medio de largo, donde luego se cubre con paja, astillas de madera, flores u otros materiales orgánicos.
Dentro del recipiente, posteriormente sellado y calentado, los microbios y las bacterias facilitan la descomposición natural del cuerpo, transformándolo en tierra en treinta días.
Pasado este tiempo, los empleados de la funeraria que ofrece el servicio toman la mezcla obtenida y la dejan secar durante dos a seis semanas. Los huesos, que permanecen intactos, se pulverizan, mientras que se retiran las dentaduras postizas o dispositivos médicos, dijo al San Francisco Chronicle, Micah Truman, fundador y CEO de Return Home, una funeraria especializada en este proceso. Luego, los familiares de la persona fallecida pueden usar el compost, por ejemplo, para plantar flores o árboles, o pueden donarlo para ser utilizado en áreas naturales protegidas.
El proyecto de ley de California fue presentado por la demócrata Cristina García y fue firmado el 18 de septiembre por el gobernador Gavin Newsom. La nueva ley establece que las oficinas gubernamentales competentes regularán el procedimiento hasta 2027, año en que comenzará a ser practicable.
En un comunicado emitido después de que se aprobara el proyecto de ley con 65 votos a favor y 15 abstenciones, García dijo que la reducción orgánica natural es una mejor forma de entierro para el medio ambiente que las tradicionales porque reduce la emisión de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono a la atmósfera.
En la cremación tradicional, el cuerpo de la persona fallecida se quema y se reduce a cenizas a temperaturas que oscilan entre 750 y más de 980° C, causando la emisión de gases de efecto invernadero y contribuyendo así a la contaminación del aire: según un artículo de National Geographic, este proceso sería responsable de la emisión de alrededor de 260 mil toneladas, de dióxido de carbono por año solo en los Estados Unidos, donde es la práctica elegida por más de la mitad de las personas (y dos tercios de los californianos).
Los enterramientos tradicionales también ocupan una gran cantidad de tierra y cemento y se utilizan otros materiales no biodegradables para fabricarlos.
En palabras de Katrina Spade, CEO de Recompose, de la primera funeraria en lidiar con la terramación en Seattle, el compostaje de cadáveres en cambio «devuelve los nutrientes de nuestro cuerpo a la naturaleza» y promueve el crecimiento de la vegetación, que luego puede capturar dióxido de carbono de la atmósfera.
El Recompose, se ha estado practicando desde 2020, y dijo que ya han tratado a más de 185 cuerpos con este proceso y tiene alrededor de 1,200 clientes que han reservado el servicio, el 10 por ciento de ellos desde California. Return Home también ha recibido solicitudes de familias de personas fallecidas o personas interesadas en convertir sus restos en tierra vegetal de doce estados donde no se les permite hacerlo, dijo Truman.
El costo del procedimiento oscila entre 5 y 7 mil dólares (5.100-7.150 euros) y está más o menos en línea con el de un entierro tradicional o un funeral con cremación en los Estados Unidos.
Sin embargo, no todos aprecian este procedimiento, especialmente por la forma en que se usaría el cuerpo humano, por así decirlo, después de la muerte. La Conferencia Católica de California, en particular, se opuso a la ley, argumentando que la reducción orgánica natural reduce el cuerpo humano a «un mero producto desechable».
Incluso la Conferencia Católica del estado de Nueva York, donde se presentó un proyecto de ley similar, escribió que el compostaje de cadáveres no permitiría «proteger y preservar la dignidad y el respeto básico de los seres humanos».
En 2020, California también había legalizado la técnica de hidrólisis alcalina, la llamada «cremación con agua«, un procedimiento que somete al cuerpo a un tratamiento físico y químico que disuelve los órganos y tejidos y posteriormente pulveriza los huesos.
En todos los estados de Estados Unidos también son legales los llamados «entierros naturales», en los que los cuerpos de los muertos son envueltos y enterrados en ataúdes biodegradables. Aunque todavía no están muy extendidos, estos procesos también se consideran alternativas a las formas tradicionales de enterramiento debido al menor impacto ambiental que conllevan.
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